Ife fut fondée vers 500 EC par le peuple yoruba — peuple de langue kwa du sud-ouest du Nigeria et du Bénin — mais ne prospéra qu’au début du 2<sup>ème</sup> millénaire de notre ère.
Considérés comme une bénédiction sacrée, les jumeaux sont privilégiés dans la société yoruba.
Le terme ibeji, qui désigne les jumeaux en yoruba, se réfère également à une sorte de divinité qui « annonce généralement la paix, le progrès, la prospérité et porte chance aux parents », explique le oba (roi).