Il y avait du carpaccio, de l’huile d’olive et du citron. Ensuite, ce serait des tortellinis avec des tomates fraîches coupées en dés, du basilic et de la roquette.
Dans l’antiquité, le basilic était un animal fantastique, qui tuait, disait-on, d’un regard. Aussi a-t-on fait encore du basilic l’emblème de la haine, bien que la plante n’ait aucun rapport avec l’animal fabuleux dont elle porte le nom.
Saprejeu, mes amis ! s’écria le chirurgien, cet œil de basilic m’a glacé.
— Soyez tranquille, ma nièce, quand les fadaises et billevesées que débitent ces baladins dont les affaires m’intéressent fort peu, m’ennuieront par trop grièvement, je vous regarderai et soudain j’ouvrirai l’œil clair comme basilic.
Il zézayait légèrement, rongeait ses ongles sans arrêt, et ses yeux railleurs devenaient dorés, comme ceux de certains basilics exotiques, sitôt qu’il le mettait en colère.
En réalité, bien que le château des Carpathes fût mieux conservé qu’il n’en avait l’air, une contagieuse épouvante, doublée de superstition, le protégeait non moins que l’avaient pu faire autrefois ses basilics, ses sautereaux, ses bombardes, ses couleuvrines, ses tonnoires et autres engins d’artillerie des vieux siècles.