La dernière grande guerre qu’avait soutenue l’Angleterre, la guerre contre les Boers, était oubliée, et le public avait perdu l’habitude de la critique militaire experte.
Les Boers qui vivaient là, descendants de Hollandais aguerris à l’élevage et à l’agriculture, étaient des marmules de cent quarante kilos aux mollets comme des troncs.
François Hugo était un Afrikaner, un descendant de ces premiers colons hollandais, français ou allemands, tous fervents calvinistes, qui avaient débarqué dans la baie de la Table, non loin du Cap de Bonne-Espérance au XVIIe siècle. Mais lui préférait se définir comme un Burgher, un Boer. Un paysan.