Si la région appartient historiquement au dar el-islam, encore convient-il de relativiser l’idée d’un bloc musulman homogène : outre que l’islam est lui-même divers, son caractère structurant achoppe sur l’existence d’une bigarrure ethnolinguistique s’exprimant à différentes échelles, du local à l’infra-continental, comme sur l’affirmation de nationalismes parfois virulents.
Ceux-ci sont séparés par des chevauchements qui sont reliés en profondeur à des zones de cisaillement qui impliquent le manteau infra-continental.