En fait, plus on descend l’échelle, plus le vocabulaire est problématique. Mondial et planétaire ne posent pas de difficultés ; mais celles-ci apparaissent avec le continental (les Amériques sont elles un ou plusieurs continents ?) et plus encore avec le sous-continental (en quoi le sous-continent indien est-il plus « sous-continental » que le continent européen ?).
La présence de diamants très vieux (> 3 Ga) dans la lithosphère sous l’Afrique du Sud ou l’Australie montre que la forte épaisseur du manteau lithosphérique sous-continental est un phénomène très ancien.