Un occultiste aura plutôt tendance à désirer devenir lui-même la source de son idéal, soit pour se démarquer de toutes les autres, soit pour s’inscrire dans une lignée spirituelle reconnue et certifiée.
Si la plupart des occultistes se revendiquent des enseignements mystiques d’Hermès Trismégiste ou de la tradition des kabbalistes, certains subirent l’influence de la pensée orientale, popularisée par la Société théosophique, d'autres encore s'inspirèrent de la religion chrétienne, de la gnose, ou de la mythologie égyptienne.
En l’Angleterre, fleurirent de nombreux ordres occultistes (la plus célèbre étant le rosicrucien Ordre hermétique de la Golden Dawn) ayant pour objectif d'explorer la tradition antique de laquelle le mouvement se réclamait.