Après un tas de siècles pleins de liberté et de génie, Bossuet apparaît enfin qui confisque et cadenasse à jamais, pour la gloire de son calife, dans une dépendance ergastulaire du sérail de la monarchie, toutes les forces génitales de l'intellectualité française. Ce fut une opération politique assez analogue aux précédents élagages de Louis XI et de Richelieu.
Un ergastule pouvoit contenir jusqu’à quinze hommes: ceux qui y étoient confinés, s’appelloient ergastules, & leur geolier, ergastulaire.